AMSTERDAM, 12 MAART - De releaseparty voor het onderzoek 'Digital Agencies 2020' die vandaag plaats zou vinden, is afgelast. In plaats van een fysiek evenement zullen wij ergens de komende twee weken een webinar organiseren. Op dit moment bespreken wij met alle betrokkenen wat het beste moment is om dit webinar te geven en hoe we hier invulling aan geven. In dit bericht leest u verder onze afwegingen om het evenement af te lassen en beantwoorden we vragen die u mogelijk hebt.

Belangrijke informatie: Indien er nieuwe informatie is zullen wij dit bericht updaten. 

Waarom is het evenement afgelast? 

We zijn tot dit besluit gekomen na groeiende bezorgdheid over het COVID-19 virus en de verspreiding daarvan in Nederland. True zet als initiatiefnemer van “Digital Agencies 2020” de gezondheid van zijn medewerkers, klanten, partners en bezoekers altijd voorop en daarom zijn we tot deze moeilijke beslissing gekomen in deze onvoorziene mondiale situatie.

We zijn teleurgesteld dat we op 12 maart de inzichten van het Digital Agency 2020 onderzoek niet met jullie allemaal kunnen delen, maar we zijn overtuigd dat dit de beste beslissing is gebaseerd op de informatie die we vandaag de dag hebben.

Waarom is het evenement pas gisteravond geannuleerd?

De ontwikkelingen rondom het coronavirus hebben we de afgelopen weken op de voet gevolgd en er zijn diverse scenario's geschetst, waaronder het scenario om het evenement te annuleren.

Aanleiding om het evenement te annuleren was het nieuws dat het coronavirus inmiddels de status pandemie heeft. Hoewel het RIVM geen officiële richtlijnen heeft voor het annuleren van kleinschalige evenementen buiten de provincie Brabant, hebben we als organisatie besloten om hier geen enkel risico in te nemen.

Is er een medewerker van True besmet met het coronavirus? 

Zoals u weet werd het evenement georganiseerd bij True. Tot op dit moment van communiceren is er niemand binnen True besmet met het coronavirus. De aanleiding om het evenement te annuleren is dus puur uit voorzorg.

Wanneer zal het webinar plaatsvinden?

Op het moment van schrijven zijn we met alle betrokkenen een datum aan het prikken. We streven ernaar om ergens in de komende twee weken het webinar te kunnen geven. Zodra een datum bekend is zullen we dit delen met iedereen die zich heeft aangemeld voor het evenement. 

Wordt het onderzoek nog gedeeld? 

Na het webinar zullen we het digitale versie van het onderzoek vrijgeven via de mail.

Matthijs Kruijer, founder bij PXL.Widgets over het vinden en behouden van talent, strategisch partnership en specialisaties.

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport dat op 26 maart is gereleased. Vraag het rapport hier aan.

Ook voor PXL.Widgets groeit de uitdaging digitaal talent te binden. Het Stagebedrijf van het Jaar 2019 focust daarbij op de ontwikkeling van jonge medewerkers. CEO Matthijs Kruijer: “Als iemand zich veilig voelt durft hij of zij fouten te maken, zich kritisch op te stellen en ook ambitieus te zijn.”

“Ik zie een steeds duidelijkere tweedeling onder digitale bureaus”, stelt managing director Matthijs Kruijer van PXL. Widgets. “Bureaus die de bovenkant van de markt bedienen, en bureaus voor de onderkant. Ruim drie jaar geleden zaten wij daar precies tussenin. Dat betekent dat je van beide kanten concurrentie krijgt. In nauwe samenspraak met onze vaste medewerkers hebben we daarom een duidelijke keuze voor de bovenkant gemaakt. Een cruciale strategische beslissing met grote gevolgen voor ons bureau.”

De ‘bovenkant’ bestaat volgens Kruijer uit partijen die het lef hebben om te investeren in structurele ontwikkeling van hun technologische kennis. Daardoor zijn ze in staat hun klanten strategisch te begeleiden tijdens hun gehele digitale transformatieproces. Bijna 15 procent van de door het Haarlemse bureau opgepakte projecten viel in 2017 in deze categorie. “Sindsdien hebben wij zelf ook een sterke transformatie doorgemaakt”, aldus Kruijer. “Dit jaar is dat percentage ruim 80 procent, en verwacht ik dat dit in 2020 nog verder gaat groeien.”

Strategisch sparren

Een belangrijke factor is volgens hem de sterk toegenomen behoefte bij de klant om strategisch te sparren met hun digitale dienstverleners. “Door de veel besproken consumerization van IT ligt het kennisniveau van de gemiddelde klant steeds hoger”, stelt hij. “Zeker op het gebied van bijvoorbeeld websites en apps weten klanten precies welke gebruikservaring ze willen aanbieden. En zijn ze ook in staat dat heel precies te omschrijven. Dat betekent onder meer dat wij bij het ontwikkelen van een nieuwe oplossing tegenwoordig veel meer tijd besteden aan het ‘voortraject’.”

Dat voortraject behelst daardoor steeds vaker in gedetailleerd uitgewerkte wireframes, stroomdiagrammen en happy flows. “En bij twijfel ontwikkelen we ook direct een prototype, proof of concept of minimum viable product”, aldus Kruijer. “Alles om zeker te zijn dat de ideeën van je ontwikkelaars goed aansluiten op hetgeen de klant voor ogen heeft. Om dezelfde reden formeren we vaste, volgens de agile werkwijze opererende specialistenteams voor onze klanten. Dankzij hun nauwe samenwerking weten zijn precies wat er in een bedrijf speelt, en hoe ze daar zo relevant mogelijk op in kunnen spelen.”

Specialistische eisen

Deze werkwijze stelt steeds hogere eisen aan het kennisniveau van de circa zestig medewerkers van PXL.Widgets, waar op het moment van schrijven 11 vacatures openstaan. Kruijer: “Net als in de gehele branche hebben wij steeds meer behoefte aan echte specialisten. Experts op het gebied van user experience, user interface, data, conversieoptimalisatie en bijvoorbeeld ook psychologie. Als het lukt om die aan te trekken en vast te houden neem je een echte voorsprong op de concurrentie. Ons personeelsbeleid is daarom een echte prioriteit binnen de organisatie.”

PXL.Widgets focust hierbij met name op het ontwikkelen van jong talent. Om dat talent te vinden en verleiden, steekt het bureau veel tijd en aandacht in zijn stageprogramma. “Een van onze medewerkers is daar vrijwel fulltime mee bezig”, aldus Kruijer. “Naast het produceren van relevante content voor stagedatabanken en andere online kanalen, begeleidt die ook onze aanwezigheid op stagebeurzen. Daarvoor nemen we ook altijd een van onze medewerkers mee. Een gelikte brochure is belangrijk, maar het enthousiasme van onze medewerkers is een echte onderscheidende factor.”

Stagebedrijf van het Jaar

In het verlengde daarvan besteedt PXL.Widgets ook veel tijd aan het selecteren en begeleiden van de stagiaires. Geïnteresseerde scholieren en studenten worden bijvoorbeeld uitgenodigd voor een uitgebreide sollicitatieprocedure, waarbij gezamenlijk met beoogde collega’s naar de vereiste klik wordt gekeken. Kruijer: “Eenmaal binnen zorgen we dat onze senior mensen veel tijd aan ze kunnen besteden. Voorheen werkten we met een piramide: een senior, twee mediors en zes juniors. We gaan nu steeds weer naar een vierkante structuur toe. Zo weten we zeker dat onze ervaren krachten genoeg tijd voldoende tijd hebben voor die extra taak.”

Die extra zorg en inspanningen leverde het Haarlemse bureau vorig jaar de titel ‘Stagebedrijf van het Jaar’ op. Daarmee bleef PXL.Widgets geduchte mede-finalisten Wehkamp en Omnicom voor, plus tientallen andere aanmeldingen. “Wat mij betreft een van de mooiste prijzen in ons gehele bestaan”, vertelt Kruijer. “Het laat zien dat je niet per se de grootste hoeft te zijn om impact te maken. En vooral ook dat we er in zijn geslaagd een omgeving te creëren waarin onze medewerkers zich veilig voelen.”

Hechte familie

Volgens Kruijer, de zoon van een leraar die zelf ook een lerarenopleiding volgde, is dat dé doorslaggevende factor om talenten vast te houden. “Natuurlijk betalen we ook gewoon marktconforme salarissen, maar daar win je het denk ik uiteindelijk niet mee. Als iemand zich veilig voelt durft hij of zij fouten te maken, zich kritisch op te stellen en ook ambitieus te zijn. Daarmee is veiligheid volgens mij ook de belangrijkste voorwaarde om jezelf te volledig te kunnen ontplooien. Professioneel, maar ook persoonlijk. Daarom werken we ook regelmatig met coaches. Als het iemand niet lukt de in ons functiehuis beschreven skills te verkrijgen, maar óók als iemand tegen persoonlijke problemen aanloopt. Het gevoel van een hechte familie, zonder dat dat benauwend wordt.”

PXL.Widgets maakt onderdeel uit van de 12 leden tellende Endeavour Group. Die eveneens hechte samenwerking functioneert als one-stop-shop voor klanten met digitale vragen en uitdagingen. Kruijer: “Enige specialisatie die wij structureel uitbesteden is de hosting. Wij werken daarvoor samen met True Hosting, en we adviseren onze klanten hetzelfde te doen. De behoefte varieert uiteraard per klant en per project. De specialisten van True adviseren in al die gevallen de meest efficiënte configuratie, en maken die bovendien snel en flexibel beschikbaar.”

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport Digital Agencies 2020, een benchmarkonderzoek gestart door branchevereniging Dutch Digital Agencies en managed hostingprovider True. Alle inzichten in het onderzoek worden gepubliceerd tijdens een speciale release party op 12 maart in Amsterdam. Aanwezigen ontvangen als eerst de inzichten en een hardcopy van het rapport. Aanmelden voor de releaseparty kan hier.

Barry van der Meij, Sales Director bij SWIS, over schaarste op de arbeidsmarkt, verdienmodellen en inzet van nieuwe technologie.

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport dat op 26 maart is gereleased. Vraag het rapport hier aan.

Focus op innovatie is een cruciale onderscheidende factor voor digitale bureaus. Tegelijk investeert slechts 4% van alle ondervraagden structureel in bèta-oplossingen. Hoe komt dat?

Onze developers mogen een deel van hun tijd vrij besteden aan het verkennen van nieuwe technologische mogelijkheden. Veel klanten maken echter bij voorkeur gebruik van bewezen oplossingen. Zij benoemen dat ook expliciet in tenders en aanbestedingen. Ik vermoed dat de IT-afdeling hier nog een flinke vinger in de pap heeft. Die kiest eerst de technology stack, en kijkt daarna naar een partner die daarbij past. Dat gebeurt onder meer om risico’s uit te sluiten: Nobody ever got fired for hiring IBM lijkt nog altijd te gelden. Ik verbaas me hier al jaren over, omdat het mij logischer lijkt dat de kwaliteit van de geboden oplossing leidend is. Of die wordt ingevuld met Sitecore of Drupal lijkt mij dan van secundair belang.

Ruim de helft van de ondervraagde digitale bureaus wil zich onderscheiden met strategisch advies. Hoe borgt Swis zijn onderscheidende strategische waarde ?

Relatief veel bureaus hebben de neiging om ‘college te geven’ over de laatste marktontwikkelingen in bijvoorbeeld finance, retail of bij NGO’s. Ik vind dat zelf nogal pretentieus: klanten zijn vaak minstens even goed op de hoogte. Volgens mij is het de kunst goed naar hen te luisteren, en vanuit je eigen ervaring aan te geven wat waarschijnlijk wel of niet werkt in digital. Je moet je klanten daartoe ook regelmatig challengen. Handvaten vindt je bijvoorbeeld in The elements of user experience van Jesse James Garrett: welke doelstelling wil je bereiken, voor welke doelgroep wil je dat doen? Ondanks het feit dat veel klanten steeds meer aandacht geven aan digitale strategie, is daar vaak nog veel winst te behalen. Om dat goed te kunnen doen wordt het functieprofiel van nieuwe medewerkers wel steeds zwaarder.

Veel respondenten signaleren een sterk stijgende vraag naar oplossingen rond kunstmatige intelligentie en machine learning. Hoe is dat bij jullie?

Onze opdrachtgevers bevinden zich met name in de non-profit sector, en lopen op dit gebied nog wat achter. Zij hebben vaak veel data beschikbaar, maar moeten eerst nog nadenken wat voor slimme dingen ze daarmee zouden kunnen gaan doen. Commerciële bedrijven kopen deze technologie met name voor automation: datapatronen herkennen om slimme geautomatiseerde vervolgstappen te kunnen nemen en conversie te verhogen. Vanuit eerdere werkervaring (o.a. Macaw, Valtech, red) vermoed ik dat bedrijven vaak niet precies weten welk probleem ze daarmee gaan oplossen. Als je dan vraagt of ze het marketingproces dat ze met die technologie willen automatiseren willen uittekenen, wordt het vaak oorverdovend stil.

Verreweg de meeste respondenten noemen het aantrekken en vasthouden van digitale talenten als belangrijkste uitdaging. Hoe gaat Swis daarmee om?

Ik vraag me serieus af of de stress op de arbeidsmarkt écht zo ontzettend hoog is. Mijn gevoel is dat we die elkaar in belangrijke mate aanpraten. Onze vaste recruiter hoeft in ieder geval geen toeren uithalen om mensen aan te trekken. Een belangrijke onderscheidende waarde van SWIS voor het aantrekken en vasthouden van talent is ons streven om een calm company te zijn. High performance is ook hier belangrijk, maar dan wel in goede balans. Wij hebben twee eigenaren, er is geen private equity en daardoor ook geen ongezonde druk op rendement. Dat betekent dat onze medewerkers niet doorlopend op hun tenen hoeven te lopen. De primaire focus ligt hier écht op het zorgen voor tevreden klanten én medewerkers, en iedereen gaat hier na acht uur in principe gewoon weer naar huis. Dat is een insteek die sectorbreed volgens mij steeds populairder wordt.

Naast de sterk dominante projecten op urenbasis verwacht meer dan de helft van alle respondenten een groei van inkomsten uit abonnementen en retainers. Geldt dat ook voor jullie?

Jazeker, en wij sturen daar ook heel bewust op aan. Aan het einde van dit jaar is de terugkerende omzet daardoor verhoogd tot 35 á 40 procent. Het is namelijk een heel comfortabel gevoel als je een groot deel van je vaste kosten al hebt gedekt, en niet telkens opnieuw weer al je uren hoeft te verkopen. Daartoe hebben we onder meer goed gekeken naar de tarieven voor onze beheerdiensten, en deze als resultaat meer marktconform gemaakt. Dat betekent wel dat we ook een formelere invulling van onze service moeten organiseren: er gaat bijvoorbeeld meer tijd en aandacht in de rapportages zitten. Tools die we voorheen verkochten bieden we nu aan met een abonnement. En het strategische advies waar steeds meer klanten om vragen bieden we nu aan op basis van een retainer. Als bijkomend voordeel borg je zo ook de lange termijnrelatie met je klanten.

Veel ondervraagden verwachten komende jaren meer gebruik te gaan maken van methoden/technologieën als RPA, low-code development en Kubernetes.

Uiteraard zijn ook wij geïnteresseerd in dit soort slimme manieren om repetitieve handelingen te automatiseren. Dat bespaart immers tijd, en betekent dat het werk van je developers interessanter wordt: zij kunnen zich daardoor immers focussen op de spannende dingen. Voor onze websiteproductie maken we op basis van content management systemen al jaren onze eigen toevoegingen. Da’s meer moduleren dan programmeren, en feitelijk al een soort low-code oplossing. Voor het ontwikkelen van webapplicaties gebruiken we Laravel. Een populaire taal onder developers die in de markt relatief onbekend en daar wellicht onbemind is. We kijken wel degelijk naar Low Code-platformen maar merken dat de meeste spelers in deze markt zicht richten op de grote enterprise organisaties. Wij geloven in een open internet en kunnen met onze technologie minimaal de snelheid en aanpasbaarheid realiseren die low code platformen ook beloven.

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport Digital Agencies 2020, een benchmarkonderzoek gestart door branchevereniging Dutch Digital Agencies en managed hostingprovider True. Alle inzichten in het onderzoek worden gepubliceerd tijdens een speciale release party op 12 maart in Amsterdam. Aanwezigen ontvangen als eerst de inzichten en een hardcopy van het rapport. Aanmelden voor de releaseparty kan hier.

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport dat op 26 maart is gereleased. Vraag het rapport hier aan.

Ruim de helft van de ondervraagde digitale bureaus wil zich onderscheiden met strategisch advies. Hoe speelt Qikker Online hier op in?

Natuurlijk zitten ook wij liefst zo vroeg mogelijk bij de klant aan tafel. Digitale strategieën zijn doorgaans heel conceptuele en intellectuele documenten. Er werken vaak hele dure en slimme mensen aan, die daarna weer uit beeld verdwijnen. Veel gemaakte vergissing is te denken dat je digitale strategie daarna áf is. Maar natuurlijk verandert alles in onze wereld zo snel dat je doorlopend moet blijven aanpassen, verbeteren en bijsturen. Wij worden vanuit onze design thinking achtergrond vaak ingezet om een digitale strategie te valideren en klein te maken. Klopt de definitie van de doelgroep, snijdt de waardepropositie hout? Des te kleiner je dat maakt, des te korter je op de bal kunt spelen, en des te slagvaardiger je organisatie inspeelt op nieuwe digitale ontwikkelingen.

Bijna de helft van alle respondenten wordt regelmatig ingeschakeld voor het creëren of verbeteren van de beroemde frictieloze customer journey. Geldt dat ook voor jullie?

Een soepele klantreis staat ook centraal bij veel van onze klanten. Hierbij spelen twee belangrijke krachten. De gebruiker verwacht dat hij snel en soepel het meest directe pad naar het vervullen van zijn behoefte kan nemen, en designers spelen daar uiteraard graag zoveel mogelijk op in. Dit staat echter vaak op gespannen voet met de wensen van de businesszijde. Die probeert immers doorlopend de kans op conversie te verhogen, bijvoorbeeld met het uitvragen van contactgegevens of het verplichten tot keuzes die voor de eindgebruiker helemaal niet relevant zijn. Het is aan ons als bureau om doorlopend een fijne balans te zoeken tussen die belangen.

Lees ook het interview met Erik Rave (CODE D'AZUR)

Is de door veel concullega’s gesignaleerde beperkte beschikbaarheid van deskundig personeel een belangrijke uitdaging voor Qikker Online?

Wij hebben momenteel een sterk team, en snelle groei is geen belangrijk doel voor ons. De vrijheid die wij bieden is voor veel medewerkers een belangrijke reden om niet om te kijken naar andere potentiele werkgevers. Wij stimuleren remote werken actief, en juichen het toe als medewerkers af en toe eens een paar maanden vanuit Thailand of Bali willen gaan werken. Ik maak daar zelf af en toe ook graag gebruik van. Zo kun je bij ons werken als freelancer, maar met alle zekerheden van een vaste baan. Voor veel huidige medewerkers is dat een ideale situatie, en wij merken dat de nieuwe generatie Millennials hier echt op aanslaat.

Naast de sterk dominante projecten op urenbasis verwacht meer dan de helft van alle respondenten een groei van inkomsten uit abonnementen en retainers. Geldt dat ook voor jullie?

Wij werken vanaf het begin van ons bureau met een strippenkaart op basis van vooruitbetaalde uren. Dat is een prettige vorm voor klanten die even niet actief willen doorontwikkelen, maar wel af en toe een vraag willen stellen of iets laten oplossen. Zo voorkom je dat dit te omslachtig wordt en dus te veel overhead genereert. Voor het abonnement plannen we vooraf een aantal uren in voor continuous improvement of growth-projecten. De klant weet dan dat er dus snel geacteerd kan worden, en wij kunnen vooraf capaciteit en omzet inplannen. Wij willen daarom in de toekomst meer abonnementsuren slijten, en werken ook aan de introductie van een hybride vorm met vaste en variabele ingekochte uren. Voor de verschillende samenwerkingsvormen hanteren we licht aangepaste tarieven. Hoe meer zekerheid voor Qikker, hoe gunstiger de tarieven voor de klant.

Relatief veel respondenten staan voor de uitdaging hun medewerkers maximaal facturabel te maken. Hoe werkt Qikker Online aan zijn interne efficiëntie?

Zowel ikzelf als mijn mede-founder hebben technische bedrijfswetenschappen gestudeerd. Echte procesdenkers dus, en daardoor zit het efficiënt inrichten van bedrijfsprocessen in ons DNA. Toch is er nog wel een slag te maken met het facturabel maken van onze medewerkers. Goed voorbeeld is het opleveren van een eerste release. Daarbij verwacht de klant binnen een bepaalde termijn en budget duidelijk gedefinieerde deliverables. Hoe agile je ook werkt, ontkom je dan vaak niet aan een waterfall-aanpak, en daarmee het maken van niet declarabele uren. Om dat te ondervangen hebben we afgelopen jaar een nieuwe boilerplate ontwikkeld. Daarin staan vaste definities voor regelmatig terugkerende deelfunctionaliteiten die niet of nauwelijks effect hebben op de beleving van klant of eindgebruiker. Een secure inlogprocedure bijvoorbeeld. Wij plukken daar nu al de vruchten van: meer focus op onderscheidende functionaliteit, minder uren voor zaken die toch niet opvallen.

Dit interview is onderdeel van het onderzoeksrapport Digital Agencies 2020, een benchmarkonderzoek gestart door branchevereniging Dutch Digital Agencies en managed hostingprovider True. Alle inzichten in het onderzoek worden gepubliceerd tijdens een speciale release party op 12 maart in Amsterdam. Aanwezigen ontvangen als eerst de inzichten en een hardcopy van het rapport. Aanmelden voor de releaseparty kan hier.